Это был один из самых обыкновенных весенних дней, когда снег после очередного ночного заморозка снова начинал активно таять под апрельским солнцем. С одного боку припекало ощутимо-тёплыми лучами, а с другого холодило всё ещё прохладным ветром. Местами были лужи, многие из которых было ещё не видно под слоем снега, и рыскающий в поисках добычи борзой то и дело в них наступал. Впрочем, его это не останавливало. В этот раз обход территории его своры не дал положительных результатов. Конечно, это не значит, что там совсем не было, кого ловить, просто пара попыток догнать зайцев по разъезжающемуся под лапами мокрому снегу оказались безуспешными, и Стриж отправился искать удачу дальше. В своих голодных фантазиях он почему-то мечтал наткнуться на токовище глухарей или тетеревов. По времени они уже как раз должны были начинать ток... Или собираться начинать. Правда удастся ли кобелю подобраться к птице на достаточное расстояние, да ещё так, чтобы она тебя не заметила, а потом броситься достаточно внезапно, чтобы успеть схватить раньше, чем крылатые поднимутся на недосягаемую высоту - это был уже другой вопрос. Кобель бежал по опушке леса, не забегая вглубь, но в то же время избегая сильно открытых мест, но крупной промысловой птицы видно не было. Где-то очень высоко в небе пел полевой жаворонок, вероятно, прилетевший одним из первых, а по одной из проталин, семеня лапками, бегала трясогузка. Стриж приостановился, приглядываясь к мелкой птахе, ловить которую не имело смысла не только из-за её величины (пёс бы и такой не побрезговал), но и потому, что расстояние было слишком большим для молниеносного броска, да и кобеля птица уже успела заметить. "Нет, не выйдет - улетит," - вздохнув, молча подумал борзой и побежал дальше. На пути лежала небольшая кучка перьев. Стриж заинтересованно подошёл к ней и стал обнюхивать. "Сизарь. И ело его определёно не животное." - отметил про себя пёс, заметив посреди кучки голубиных перьев маховое перо ястреба-тетеревятника. - "Кажется, мне одному не везёт сегодня на охоте." - только успел подумать борзой, как почуял запах мочи на стволе одного из ближайших деревьев. "Опачки! Это кто же тут пометил?" - кобель приблизил нос к коре древа почти вплотную, - "Уж не здесь ли начинается граница Своры Ветра? Да, судя по всему, здесь. Это ни есть хорошо..." Стриж уже собирался было повернуть назад, не желая наткнуться на чужой патруль, как заметил в отдалении небольшую группу косуль и призадумался. "Хотя нет, пожалуй, всё-таки останусь. В конце-концов, здесь живёт не стая волков, а всего лишь свора собак." Борзой стал осторожно подбираться к животным, подходя с подветренной стороны. Он старался держаться в тени деревьев, двигаясь короткими перебежками от одного ствола к другому. Главным для кобеля было сейчас максимально сократить дистанцию. Предполагаемые жертвы были как раз по нём. Косулю борзой смог бы взять и в одиночку, к тому же, с минимальным для себя риском. Если догонит. Стриж в очередной раз осторожно выглянул из-за ёлки. Косули его присутствие пока вроде бы не замечали, не торопясь переходя с места на место. Борзой некоторое время стоял не шевелясь в ожидании подходящего момента, но стоило копытным зайти за кусты, Стриж ринулся в атаку. Хоть на ветвях и не было листвы, заросли шиповника послужили временным прикрытием и позволили выиграть несколько драгоценных секунд перед тем, как группа косуль сорвалась с места и бросилась бежать от большого чёрного пса. Стриж сбил грудью и повалил самую последнюю, бежавшую в самом конце важенку, и пару раз по инерции перевернулся вместе с ней в снегу, после чего поспешно сомкнул челюсти на её изящной шее. Конечно, пока животное пыталось вырваться из смертоносной хватки, борзой успел словить разными частями тела несколько болезненных ударов копытами, но в итоге животное было задушено. Пол дела уже было сделано. От одной мысли, сколько сил пришлось бы потратить на перенос туши до территории своей своры становилось дурно. "Проще будет по-быстренькому выесть потроха, а все остальное оставить здесь. Или отгрызть какой-нибудь не очень большой кусок, который не составит проблем унести с собой не волоча по снегу." Впрочем, только пёс открыл пасть над брюхом животного, как заметил движение и оглянулся в ту сторону. Но в этот раз силуэт принадлежал никакой не косуле, а самой что ни на есть собаке. Причём не какой-нибудь, а высокой, лёгкой и грациозной - такой же борзой, как и он, только очень светлой - не то грязновато-белой, не то светло-палевой. Сердце подпрыгнуло. "О нет, патруль! Только не патруль!" Не долго думая, Стриж рухнул в мокрый снег, прижимаясь к нему всем телом. Вернее, почти всем - голова пса оставалась немного приподнята, дабы выглядывая из-за тела убитой косули держать предполагаемого противника в поле зрения. "Только бы не заметила" - думал про себя Стриж, не желая, чтобы его застали с поличным на месте. Нет, можно было конечно струсить и убежать сразу, но уж дюже жалко было так просто бросать добытое животное на съедение чужой своре.

Отредактировано Стриж (2013-05-01 05:02:42)

То, что незнакомая борзая продолжила идти прямо на пса и его добычу, заставило сердце Стрижа биться ещё сильнее. Сейчас она подойдет ближе и вот-вот увидит прячущегося за тушей охотника. Надо было что-то делать, но отступать перед собакой Стриж по-прежнему не хотел, тем более что она была одна, без сопровождения, к тому же, вряд ли крупнее и сильнее его самого. Впрочем, прятаться тоже уже было бесполезно. Борзой медленно поднялся на все четыре лапы, однако голову по-прежнему держал на уровне спины, не желая открывать шею предполагаемому противнику. Уголки пасти борзого растянулись в лукавой ухмылке, однако своих зубов он обнажать не стал. Даже несмотря на то, что кобель поначалу глядел почти исподлобья широко открытыми глазами, выражение морды в совокупности с ухмылкой так и не было лишено хитринки.
- Здравствуй! - приветливо отозвался Стриж, словно пропустил мимо ушей укор за охоту на чужой территории. - Да ну что ты, разве на чужой? - борзой изобразил на морде искреннее изумление, однако ухмылка с его морды исчезать не торопилась. - Ну надо же, как я мог... А ведь я всё ещё думал, что это нейтральные земли. Ох, как же неловко получилось! Прошу меня простить за такую дерзость... - с нотками сожаления добавил пёс, покачав головой. Так-то он прекрасно знал, на чьей территории находится, но решил для начала прикинуться "чайничком". Чёрный прекрасно видел напряжение своей собеседницы: хоть она и старалась казаться сердитой и строгой, но чувствовалось, что нападать в одиночку на более крупного кобеля всё же побаивается. Что же касалось самого Стрижа, то он её не боялся, хоть и испытывал волнение, будучи застигнутым с добытым зверем на чужой территории.
- Ну зачем же сразу разбираться? - Стриж приветливо завилял хвостом, с неподдельным интересом разглядывая рычащую на него борзую. Чисто внешне, как представительница его породы, она ему приглянулась сразу, и ссориться с белой ему не хотелось. Однако налаживание отношений в данной ситуации могло стать делом не из лёгких - собеседница могла оказаться с характером, но Стриж не думал отступать. Не делая резких движений, он шагнул навстречу, переступив обеими передними лапами тело лежащей перед ним косули, давая понять, что от своей добычи так просто не откажется, но и нападать на тоже не намерен. Собственно, на "своих" он, как правило, первым не нападал.
- Я думаю, гораздо целесообразнее для нас обоих будет решить эту проблему мирно. Как ты считаешь? - хитро улыбаясь, кобель изогнул брови в вопросительном жесте, приветливо поглядывая на собеседницу. - Моё имя Стриж. Чёрный стриж. Я из своры Убийц. Могу и я узнать имя столь прекрасной и благородной дамы, которую мне только что довелось встретить? - заискивающим тоном поинтересовался борзой, медленно поднимая голову выше уровня спины. Нельзя сказать, чтобы он сам торопился довериться незнакомке, просто всем своим видом демонстрировал, что настроем мирно. Сейчас ему как никогда хотелось подойти к представительнице слабого пола поближе и обнюхать её со всех сторон, но борзой не был уверен, что она не расценит этот жест, как нападение, начав кусаться или убегать.

Отредактировано Стриж (2013-05-04 07:14:31)

Собеседница казалась довольно строгой и неприступной, и, судя по ее виду, не торопилась развешивать уши под его комплименты. Или старательно делала вид, что не торопилась. Впрочем, на быструю победу Стриж и не рассчитывал.
- Ох, старость - не радость, - вздохнул борзой, качнув головой немного вбок, - Увы, остротой нюха, к сожалению, я похвастаться не могу, - уже несколько извиняющимся тоном добавил кобель с честным выражением морды. Отчасти, конечно, это было правдой - Стриж действительно был не молод и исключительной остротой носа не отличался, однако на деле его нюх был далеко не так слаб, чтобы совсем не почуять спрятавшуюся дичь или метки патрульных. Впрочем, белая борзая все равно не смогла бы проверить истинность слов черного, поэтому Стриж не особо опасался быть уличенным во вранье, хотя и догадывался, что верить на слово ему, как нарушителю, вряд ли станут. Тем не менее, оставаться здесь надолго было довольно опасно, потому как следом за белой могли прийти и патрульные, и кто знает, как новая знакомая поведет себя в их присутствии? Конечно, удрать от большинства собак Стрижу не составило бы большого труда, но если среди преследователей будут борзые, то шансы уйти целым и невредимым заметно снижались. Да и от добычи ему тогда совсем ничего не достанется. Кобель проводил взглядом обошедшую его по кругу суку и немного погодя тоже сел, глядя на нее.
- Раш, значит? Очемь приятно. - уголки пасти пса вновь растянулись в ухмылке. - Раз уж у нас с тобой все так вышло, я предлагаю вот что: делим косулю пополам, и я со своей долей покидаю ваши земли, а ты со своей... Что хочешь, то и делай: хочешь - своим неси, хочешь - сама ешь. Как тебе такой расклад? - с этими словами он выразительно заглянул в глаза белой, приподняв брови в вопросительном жесте. Для себя борзой счел такой вариант наименее расточительным, однако не исключал вероятности, что собеседница, будучи на своей территории, может и начать торговаться.

Отредактировано Стриж (2013-05-11 03:05:51)

- Не очень похож, говоришь? Какая приятная приятная новость, значит я ещё хорошо сохранился! - с этими словами Стриж подмигнул белой, а из хитро ухмыляющейся пасти пса вырвался непродолжительный гнусавый смешок. На вопрос о том, что там с ними делают, он отвечать не стал. Во-первых, не хотелось разглашать конфиденциальную информацию о своей своре, а во-вторых, хоть его собеседница и редкая красавица, она всё равно из чужой своры и наверняка будет делать всё, чтобы тянуть время до прихода своих. А против нескольких собак борзой бы долго не выстоял - пришлось бы бросить всю косулю и уносить ноги, а это было совсем не в его интересах.
- Ну дыкх... Я не ищу трудных путей. - борзой невозмутимо повёл бровями, и вновь устремил взор на свою собеседницу, более детально оглядывая её с головы до пальцев лап. - Хотя знаешь, у меня, пожалуй, есть и другой вариант развития событий, - пёс лукаво прищурился, сменив тон на более деловой, и плотоядно облизнулся, - Например, ты поможешь мне донести тушку до территории Убийц, переметнёшься на нашу сторону, и я возьму тебя в жёны. А что? Ты молода, красива - и наверняка могла бы быть мне неплохим напарником на охоте. Да и кое-в чём другом - тоже. Что скажешь? - борзой на короткое время вновь остановил пристальный взгляд на мордочке собеседницы. Он примерно предполагал, в каком духе может последовать ответ на столь прямое заявление, но в любом случае, реакция суки кобелю была отнюдь не безынтересна.
- Однако если и это предложение тебя не заинтересует, то тогда я забираю всё и делаю отсюда лапы, если ты не против, - тут же добавил кобель и, не дожидаясь "согласия" Раш, взял косулю зубами за шею и попятился с ней назад, в сторону границы, с усилием волоча тушу за собой. Собственно, добытое Стрижом копытное было не крупнее самого охотника, поэтому уволочь её отсюда представлялось возможным и в одиночку, хотя быстро бы это сделать, конечно же, не получилось. Но кто сказал, что борзой собирался здесь оставаться, да ещё и выдумывать новые планы в угоду членам чужой своры? У него теперь был только один план - как можно скорее пересечь границу вместе со своей добычей, пока не пришли патрульные и не отняли её.

Стриж не исключал вероятности, что ему попытаются помешать, но пока что был твёрд в своих намерениях уволочь тушку как можно дальше. Когда Раш вцепилась в косулю с другой стороны, он только крепче сжал челюсти и с силой дёрнул мёртвое животное на себя в попытке выдернуть его из зубов оппонента. Однако сила действия не намного превосходила силу противодействия, и вырвать косулю не получилось ни с первой, ни со второй попытки. Впрочем, борзой не собирался сдаваться. С занятой пастью он уже, разумеется, ничего не говорил, но всем своим видом давал понять, что настроен решительно. Пёс упирался лапами в землю и продолжал тянуть животное, снова и снова дёргая его на себя. Конечно, он догадывался, что и его партнёрша по перетягиванию косули устанет не сразу, но всё же решил попытаться перебороть её своим упорством. Ведь рано или поздно Раш должна была выдохнуться? Впрочем, конечно, как и он сам, но борзой об этом не думал. Он сейчас был слишком жаден и голоден, чтобы пойти на уступки чужой своре. Стриж изо всех сил пытался тащить и косулю, и вцепившуюся в неё белую борзую. Правда через несколько минут упорной борьбы кобель стал ловить себя на мысли, что начинает уставать. Дыхание его было шумным и тяжёлым, а рывки со стороны Чёрного постепенно становились всё реже и слабее. Однако стоять борзой решил до конца, всё так же крепко держа добытого зверя зубами за шею, и упорно не желая его отдавать. Как и во многих случаях, он брал и себя, и оппонента на износ, дожидаясь, когда же тот, наконец, устанет настолько, чтобы отступить от своей затеи. В хитро прищуренных глазах борзого, устремлённых на Раш, сейчас горел лишь азарт.

На тихую радость борзого соперница оказалась не выносливей его самого и выпустила-таки из своей пасти добычу Стрижа раньше, чем тот успел устать окончательно. Притянув тушку копытного поближе к себе, кобель вскоре выпустил её из пасти, оставив лежать у своих лап, и, поглядывая на Раш, схватил в зубы немного мокрого снега. Он решил немного передохнуть, прежде, чем продолжит начатое. Конечно, за то же время могла отдохнуть и его белая конкурентка, прежде, чем снова попытается его остановить. Или всё-таки не попытается?
- Ну так как? Ты подумала над моим предложением? - хитро улыбнулся борзой, проглотив растаявший на языке снег, и с вопрошающим видом взглянул на суку. - Подумай как следует, оно всё ещё в силе! Что же касается меня, то присоединяться к вашей своре мне резона нет - я охотничья собака и предпочитаю убивать волков вместе с Убийцами, а не держать с ними нейтралитет. - несмотря на то, что псу мало с кем из Своры Ветра посчастливилось контактировать, он всё равно был убеждён, что те предпочитают мириться с волками и не воюют с ними. Или почти не воюют, но в любом случае, относятся к волкам более терпимо, чем Сед и большая часть её своры. Впрочем, борзой вообще успел притереться именно к тому коллективу и не желал без необходимости быть перебежчиком из одной своры в другую. Ведь тогда обе своры будут относиться к нему с недоверием: одна - как к новенькому перебежчику, а другая - как к дезертиру. Нет, Стрижа устраивали устоявшиеся отношения в Своре Убийц и ничего менять он уже не стал бы. Впрочем, кобель не исключал, что и Раш вряд ли бы всерьёз рискнула переметнуться в его свору, ведь тогда им обоим пришлось бы иметь дело с одной из самых свирепых собак этого леса - Сед, и не факт, что та бы позволила борзой остаться. Впрочем, на нынешнюю соперницу кобель строил несколько иные планы, о которых пока решил помалкивать.