Шакти любила одиночные патрули. Хотя патрулем это было трудно назвать. Никто из вышестоящих не посылал ее в обход территорий, более того, по возвращении ее точно ждала бы нахлобучка. Но и сил оставаться в лагере у нее не было. Ее уже по-настоящему достали косые взгляды и откровенные насмешки других учеников. Но и как им не смеяться, когда пес в ее возрасте, которому через пару месяцев исполниться уже два года, до сих пор находиться на положении восьмимесячного ученика. И то, что она не так давно вступила в свору, и только учиться выживать в условиях леса, не было оправданием. Немногочисленные друзья только посмеивались, и успокаивали, что она еще успеет навоеваться. Ага. Как же… Потому и старалась улизнуть из лагеря при любой возможности.
Сейчас она просто наслаждалась пришедшей после дождя прохладой. Мокрая шерсть, топорщилась в разные стороны, подшерсток промок, но стремительно налетевший, и так же стремительно закончившийся, ливень не мог испортить ее хорошего настроения. Хотя и уничтожил все свежие следы, оставив только самые въедливые запахи. А вместе с запахами и надежду Шаки на тренировочную охоту. Теперь дичи точно было не найти. Не вечером, когда большая часть живности уже нашла себе убежище на ночь.
Не рыбалку же устраивать! Собака с сомнением покосилась на бурную, порожистую речку. Холодная вода была настолько прозрачной, что камни на ее дне были отчетливо видны. Разве что только немного смазаны бурлящим потоком. И она спустилась к воде. Нет, не рыбачить! Лапы скользнули на мокрой глинистой почве и скользкой от дождя воде. Стараясь удержать равновесие, Шакти заскользила вниз, оставляя две длинные борозды вместо следов. И остановилась только у самого потока. Помедлила, пытаясь понять, насколько устойчива почва под лапами, и стоит ли делать слишком опрометчивые движения. Оказалось, что можно. Мелкие камни под лапами оказались достаточно устойчивыми, чтобы собака смогла войти в воду и наконец-то попить.
Холодная вода обожгла лапы и нижнюю часть груди. Остудила горячие десна и гортань. Некоторое время она просто пила, слишком расслабившись для того, кто только что перешел границу и отдалился от более безопасных, родных территорий. И только когда в кустах раздался шорох, она наконец-то насторожилась. Ветер сносил запах в сторону подозрительных зарослей кустарника и папоротника, и потому ей трудно было сказать кто там. Обычный кролик, расшумевшийся на ночь глядя, или проходящий мимо охотник чужой своры, или, не дай бог, стаи. Настороженное ворчание начало подниматься из груди собаки, хотя положение ее было не самое лучшее.

На несколько мгновений шорох вроде бы притих, однако, в следующий момент оттуда вылетело что-то огромное, непонятного цвета, и прокатившись кубарем по крутому склону, отчего в воздухе то и дело мелькали то лапы, то голова, с шумным всплеском приземлился в холодную воду. Водопад из брызг окатил забавно подпрыгнувшую на всех четырех лапах и взвизгнувшую от неожиданности собаку, и заставил попятиться. Холодная вода окончательно промочила белую шерсть, мгновенно плотно облепившую тело, закапала с мокрого подбородка частыми каплями. Несколько мгновений Шакти не могла произнести ни слова, только наблюдала абсолютно круглыми глазами, как из воды встает нечто белое. Незнакомец явно не заметил ее сразу, проплывая довольно близко от нее. И ей оставалась только настороженно наблюдать, как он выходит на узкий каменистый берег речушки.
Крупный, белый, очень похожий на саму Шакти, но несколько крупнее нее. Она повела носом, пытаясь распознать запах, но вода скрадывала его, поэтому пришлось постараться, чтобы выделить из общей гаммы запахов леса, благо после дождя их было не так много. Впрочем, самое главное она и так успела понять. Этот пес явно не принадлежал ни к Ветру, ни к Летящим. Но и человеком от него не пахло. Этот запах был больше похож на ее собственный, когда она еще вела одиночный образ жизни. Более того, они, похоже, даже возраста были почти одного! Это вызывало симпатию.
Увернувшись от повторного дождя из брызг, Шакти широко расставила лапы и немного опустила голову, ожидая, пока незнакомец наконец-то обратит на ее внимание. Уши ее настороженно подрагивали, хвост высоко поднялся, задравшись выше линии спины тугим полукольцом. Однако она так и не вздыбила шерсть, а легкое ворчание скорее было утробным, насмешливым, а не низким и угрожающим. Да и легкое помахивание ее хвоста скорее говорило о более мирных намереньях….
Ошеломленный взгляд незнакомца наконец-то упал на нее, отчего он подпрыгнул, совсем как она недавно, и настороженно заворчал. Впрочем, больше было похоже на то, что он скорее растерян, чем агрессивен, и потому Шакти решила не отвечать на рык. Высоко подняв голову, она медленно вышла из оды на берег, краем глаза стараясь не выпускать белого из виду. Даже то, что она не собиралась проявлять агрессию, не значило того, что и пес не собирался атаковать ее. При таких неожиданных встречах никогда нельзя сказать заранее, как и чем все закончиться. Обстановка могла измениться в любой момент. Единственное, чего ей уж очень не хотелось бы, это того, чтобы сейчас здесь появился кто-нибудь из своры. Тогда бы стычки точно не удалось бы избежать. Еще бы и нагоняй получила за то, что без спроса ушла из логова, да еще и так дружелюбна с чужаком.
Выйдя на берег, она широко расставила лапы и энергично встряхнулась всем телом, отчего задние лапы немного занесло в бок. Брызги хлынули во все стороны, уши несколько раз мокро хлопнули о шерсть головы. Отряхивалась она долго и со вкусом, делая вид, что это самая важная миссия в ее жизни. Потом, остановившись, весело глянула на белого пса.
- Ну, вот и помылись. – Фыркнула она, после чего сморщила нос и звонко чихнула, - Словно дождя было мало!

Легкий озноб прошел по ее телу, когда прохладный ветерок взъерошил и без того взъерошенную отряхиванием мокрую шерсть. Мокрый подшерсток не удерживал тепла, и Шакти еще раз встряхнулась, на этот раз пытаясь разогнать застывающую кровь по венам. Помогло мало, но противная дрожь из начавших замерзать мышц ушла. При этом она все так же продолжала наблюдать краем глаза за белым псом. От нее не укрылся ни его интерес, ни то, что агрессивная настороженность ушла из его тела, а в позе появилась веселая игривость. Короткий хвост завилял в ответ на ее дружелюбие, и Шакти приветливо улыбнулась в ответ. Но почти сразу сморщилась и чихнула еще раз.
- Я Шакти. - Легко вспрыгнув на соседний плоский камень, она села на теплую, уже почти полностью просохшую, шероховатую поверхность камня. Жаркое солнце прошедшего дня хорошо прогрел серый валун, и теперь его поверхность приятно грела озябшие в воде лапы. Даже прошедший недавно дождь не смог его остудить, и лишь смочил его поверхность. Мокрый хвост прочертил по серой поверхности мокрый след, капли воды разбились о шершавую поверхность, оставляя мокрые пятна. – И живу неподалеку. Но как здесь оказался ты? Знаешь, собаки обычно стараются избегать этих мест, так как здесь рядом проходит граница территорий своры Убийц.
Язык жестко скользнул по промокшей шерсти, словно выжимая из нее лишнюю воду. Прошелся по груди, лапам, высушивая и разгоняя застывающую кровь по венам. А теплая поверхность камня приятно грела снизу. Вытянув лапы, Шакти медленно опустилась на локти, а затем и на грудь. Взгляд ее обеспокоенно прошелся по кустам, растущим по берегам реки. Даже с учетом того, что поблизости была граница своры, дурная слава отпугивала далеко не всех желающих, и Шакти предпочитала оставаться настороже. Даже в такой приятной компании, как Вагши. А ей нравилась компания этого белого пса. Было в нем что-то свое, привычное, словно этот пес был далеким отголоском из прошлого. Того прошлого, когда она жила еще в большом доме с людьми, когда она еще присматривала за девочками, а вечерами грелась в лучах тепла и заботы родных людей.
Впрочем, нарушить сложившуюся идиллию могли не только пришельцы из вне, но и псы из родной своры. Ей бы очень не хотелось столкнуться сейчас с патрулем, хотя она и решила уже для себя, что в случае чего вступиться за своего нового знакомого. Просто потому, что он ей нравился. А значит, патрульным придется прислушаться к ее словам, тем более что от одиночки пахло не так, как от жителей этого леса. Совершенно незнакомый запах….
- Хотя… Ты же не из этих мест, так? – Уточнила она на всякий случай пристально следя за ответной реакцией Вагши. Сначала стоило немного порасспросить нового знакомого. Просто потому, что ей хотелось продолжить с ним общение. В логове у нее было не так много возможностей так мирно общаться со своими сверстниками, не натыкаясь на их высокомерие и насмешливое фырканье. Они ничего не говорили, но она чувствовала в их взглядах настоящее отношение к ней, «домашней избалованной собачке». Даже не смотря на то, что долгое время до этого она жила на улице.

- Боюсь? Нет, что ты! – Шакти негромко рассмеялась, встряхнув большой головой. Нос немного сморщился, а губы приподнялись, отчего стали видны длинные и острые клыки, еще не успевшие затупиться и пожелтеть от возраста. – Я просто не хочу быть не готовой к появлению других, менее дружелюбных личностей. Здесь слишком много тех, кто не отказался бы проверить свою и чужую шкуру на прочность, а мясо на вкус, потому следует быть настороже.
Шакти и правда не сомневалась, что сможет дать отпор в случае нападения, да и врятли кто-то стал бы связываться с одним из псов Убийц, пусть даже она еще и не был полноправным воином. Даже Кровавые, чья граница в одном месте почти-что соприкасалась с их границей. Подобная стычка могла закончиться полномасштабной войной, а в своре и стае сейчас как раз подрастали щенки, слишком маленькие, чтобы рисковать их жизнью. Потому и те, и другие пока осторожничали, и если патрули и встречались, то после демонстрации силы и пустого щелканья зубами обычно относительно мирно расходились. Если только там не оказывался кто-то из старых воинов, или Сэд.
- Особенно если дело касается волков, в том числе и одиночек. Иногда даже самые опытные воины могут не вернуться из патруля, если сталкиваются с ними. И я не имею в виду то, что они слабее волков. Просто лес не прощает того, кто слишком уверен в своих силах, и потому становиться беспечен. Однажды я уже чуть не поплатилась за свою беспечность, когда только-только потеряла хозяев и еще жила одна. Даже с учетом того, что те псы были всего лишь обычными городскими шавками, не в пример слабее наших, лесных, а сама я тогда могла быстро успокоить их. Если бы они подходили по одному, а не нападали всей кучей. – Честно говоря, те городские псы были не так уж и малы, но Шакти очень уж не любила вспоминать о той трепке. К тому же годовалый щен, которым она тогда была, был значительно крупнее их, хотя ему критически тогда не доставало боевого опыта. Да и неумела она тогда еще просто не доверять другим псам, ведь она привыкла дома к всеобщей любви со стороны окружающих. Но и тогда она уже смогла бы справиться, если бы все закончилось честной схваткой. Впрочем, сейчас она уже понимала, что была для них обычным нарушителем, посмевшим переступить границу местной своры.
- А волки не признают такого понятия, как честная битва. – Она немного помедлила, сцарапывая лапой с носа комара, севшего прямо на тонкую полоску голой кожи там, где у кожистой черной мочки начиналась более светлая полоска тонкой кожицы еще не прикрытая плотной белой шерсткой. Черный коготь чувствительно царапнул кожу, оставив небольшую полоску. Она с самого первого дня своего пребывания в своре запомнила, что волк это враг. И более того, даже ее тело, впервые опознав этот запах, и не зная еще его обладателя, четко показало ей, что перед нею враг. Враг, которого нужно уничтожить не медля, как уничтожали до нее неисчислимые поколения ее предков.