Среди зоологов-филогенистов не утихает спор – как же классифицировать снежного барса. Считать ли его собственно разновидностью рода пантер, или он стоит особняком? На сей счет существует две точки зрения. Одна из них – традиционное выделение снежного барса в отдельный род Uncia uncia, причем ирбис таким образом становится единственным представителем этого рода. Другая склонна усматривать родство ирбиса… с тиграми, отводя барсу близкий к полосатым род Panthera uncia. Кто прав покажут, возможно, последующие исследования, но уже сейчас ясно одно: ирбис – совершенно уникальное животное, сочетающее в себе и своем поведении типичные черты больших и маленьких кошек. Так, его подъязычный аппарат (так называемый «гиоид») не полностью окостеневший — на месте одной из косточек в нем находится гибкая связка, позволяющая гортани раздуваться. Кроме того, голосовые связки всех пантер неразделенные и образуют трубчатую структуру, функционирующую как очень эффективное звукопроизводящее устройство. Такое строение гиоида позволяет крупным кошкам рычать, однако и здесь барс отличился – рычит он совсем не так, как, скажем, тигр или леопард. Кроме того, снежный барс не умеет реветь, но зато мурлычет, словно домашний кот, а строение его черепа напоминает череп крупного представителя рода Felis. Жизнь снежного барса исследована очень мало и, несомненно, нас ждет еще много удивительных открытий и интересных находок.

Ирбис - высокогорный зверь. … Зато барс, как и другие малые кошки, умеет мурлыкать; поза, которую животное принимает, трапезничая, также роднит его с малыми кошками.