Несмотря на то, что борзой в своре числился в охотниках, это не мешало ему в процессе исполнять роль заодно и патрульного - всё равно промысловые животные на одном месте не задерживались, и охотиться приходилось везде, в том числе и на границах территории. Так или иначе, в поисках живности Стриж пробегал большие расстояния, нередко обходя и сами границы. Ориентировался он правда при этом не столько на нюх, сколько на зрение, а потому голову почти всегда держал высоко поднятой, надеясь заметить зверя издалека. И не важно, что это будет за зверь, добыча или опасный соперник.
Так случилось, что в этот зимний день Чёрный охотился один, без товарищей по своре. Хоть он и считал коллективную охоту более успешной, чем одиночную, и зачастую был прав, но голод гнал его всё дальше, вынуждая не принимать во внимание опасность охоты вблизи границы с волчьей стаей. В любом случае, он бы не ушёл с этого пустынного поля, не убедившись, что сюда случайно не забрела какая-нибудь лисица или косуля. Конечно, была велика вероятность встретить волков, но Стриж верил в свои от природы (и породы) быстрые лапы, готовые выручить его в случае смертельной опасности. Впрочем, зимнее поле выглядело таким белёсым и почти пустынным, что опасности Стриж и не ждал, хотя всё же отдавал себе отчёт в некотором волнении - до его обоняния временами доносился волчий запах, но откуда именно он шёл, борзой определить пока не мог, но ему очень хотелось верить, что это запах ранее бывавших здесь патрульных, которые уже ушли. Единственным украшением поля было расщиплённое молнией сухое старое дерево, которое, как уже неоднократно замечал Стриж, уже давно метили обе стороны, поскольку это была единственная возвышенность в чистом поле, не считая оставленных кротами горочек земли. Вот и теперь, подбежав к дереву, борзой обошёл его по кругу, и, обнюхав со всех сторон, усмехнулся: "Гляжу, их патруль несёт свою службу исправно". С этой мыслью борзой задрал заднюю лапу и с чистой совестью щедро помочился на горелое дерево поверх всех предыдущих невидимых глазу, но очень хорошо улавливаемых носом "надписей", после чего снова обнюхал свежепомеченный ствол. "Ну вот, теперь замечательно! А то ещё решат, что мы уступили им нашу половину этого поля..." Но не успел борзой отойти от мёртвого дерева, как его острое зрение уловило движение в стороне. Пёс мгновенно напрягся и недобро прищурился, всматриваясь вдаль. Вопреки надеждам Стрижа, что это окажется белый зайка, его взору предстал не кто иной, как белый волк, причём довольно крупный, хотя издали сложно было судить о точных размерах. И ведь ладно бы просто прохаживался, но волчара находился именно на той части поля, которую Свора Убийц условно привыкла считать своей. Во всём существе борзого вскипело негодование. Мало того, что сам вид зверя всегда вызывал в нём немотивированную агрессию, но когда последний ещё и нарушал установленные границы, это выводило пса из себя ещё больше. "Как это так?! Он что, не знает, где установлена граница? Или же намеренно ходит, де хочет, не ставя ни во что наши интересы?" Рассуждать издали борзому было, конечно, хорошо, но несмотря на гнев, противопоставить крупному и матёрому волку он мало что мог в одиночку. Но в любом случае, стоило хотя бы попытаться прогнать нарушителя, продемонстрировав ему всю свою напускную злобу и решительность. Не долго думая, Стриж сорвался с места и стремительно помчался по снегу прямо в сторону волка большими и размашистыми скачками, всем видом как бы показывая, что непреклонен в своих намерениях наброситься, если белый не вернётся восвояси. На самом деле, нападать всерьёз борзой не собирался, он осознавал всю опасность близкого столкновения с матёрым волком. Стриж планировал пробежать лишь до определённой отметки и остановиться на относительно безопасной дистанции, если волк так и не подумает отступить, а ежели и отступит, то в том же темпе пробежать за ним еще лишних сто-двести скачков, дабы прогнать восвояси за пределы территории своры. Борзой уже по опыту знал, что многие звери берутся на испуг, если на них побежать со всей решимостью, и понадеялся, что та же тактика пройдёт и с этим белым волком.

Отредактировано Стриж (2013-03-03 22:00:35)

Чем ближе Стриж подбегал к волку, тем отчётливее осознавал размеры своего противника. "Да он не просто крупный, он здоровенный!" - прищурившись уже прежнего молча думал борзой, незаметно для себя сбавляя темп наступления, ведь зверь совсем не спешил отступать, хотя борзой уже давно понял, что волк его прекрасно видит. Вопреки надеждам Стрижа, белый не просто не отступил от бегущего на него пса, а понёсся ему навстречу, и весь его свирепый вид говорил о том, что тактику в самые ближайшие секунды придётся поменять. "Он сильнее, и он это явно знает, - неутешительный вывод сделал для себя борзой, видя, что все его грандиозные планы летят к чертям, - "Дело - дрянь!" Пёс затормозил так резко, что его аж занесло на повороте, а из под разъехавшихся костлявых лап борзого в сторону волка взметнулось облако рассыпчатого снега. Впрочем, до последнего оно не достало - Стриж видел, с какой скоростью на него бежит противник и не стал дожидаться, пока тот окажется на опасно близкой дистанции, и тут же развернувшись в обратную сторону, припустился во всю прыть без оглядки, опережая волка всего на какие-то пару скачков. Впрочем, борзой на то и борзой, чтобы быть лёгким и быстроногим, и догнать его мог далеко не каждый из псов, а обогнать - тем более. И это было единственной причиной, почему волчьи зубы до сих пор не сомкнулись на его заднице или ещё на чём-нибудь более жизненно важном, хотя Стриж отчётливо слышал их щёлкание позади себя даже сквозь собственное шумное дыхание и хруст снега под лапами. Борзой даже коротко оглянулся, окинув преследователя косым взглядом недобро прищуренных глаз. "Он ещё и не отстаёт, засранец!" - молча подумал пёс, прибавляя прыти, хотя, подгоняемый собственным адреналином, и так уже бежал почти на пределе своих возможностей. Однако преследователь тоже оказался сравнительно высоким и длиннолапым, что существенно затрудняло намерения борзого оторваться от противника за короткое время, и Стриж уже успел убедиться, что сегодня напал явно не на того. "Придётся брать его на износ, иначе это плохо кончится!" - пёс в презрительном жесте приподнял край губы, но уже не оглядывался, хотя стал менять направление с прямого на полукруг. Конечно, не настолько резко, чтобы его успели подрезать и перехватить сбоку, но достаточно, чтобы местонахождение его преследователя попадало в поле зрения. Борзой до сих пор не знал, с кем именно имеет дело, ведь он до сих пор не пересекался с вожаком стаи Кровавого Следа, но одно он понял точно: преследователь оказался явно достойным противником в беге наперегонки. А вот насколько тот будет достойным в ближнем бою, борзому на своей шкуре проверять совсем не хотелось, да и становиться лёгкой добычей пусть и достойного противника Стриж большим желанием не горел, однако продолжал бежать молча. Нет, у него была мысль подать голос, чтоб его услышал кто-нибудь из своих и прибежал на подмогу, но пёс совсем не был уверен, что в радиусе одного-двух километров будут ещё собаки помимо него. К тому же, гордость матёрого кобеля отчасти всё же мешала ему звать на помощь раньше, чем он совсем выдохнется. К тому же, он верил в то, что его более тяжёлый, как ему казалось по звуку шагов, преследователь должен начать уставать раньше. Во всяком случае, кобелю очень хотелось на это надеяться, ведь он прекрасно понимал, что если этот белый волк его догонит, то наверняка будет последним, кого борзой увидел в своей жизни.

- Берегись бегун, если я тебя поймаю, то твои потроха скормлю птицам, а шкуру Сэд в подарок отошлю!
- Меня это не удивит, - тихо ответил пёс и снова замолчал, даже не будучи уверенным, что волк его расслышал. Он вообще редко когда лаял или просто подавал голос, предпочитая нападать и убегать одинаково молча. Чёрный снова на короткое время оглянулся, покосившись на рассмеявшегося преследователя и тихо хмыкнул, опять меняя направление. "Он знает Сед? Хм... Наверняка он из стаи Кровавого Следа. Надо будет потом спросить у вожака, кто этот белый псих... Главное, не дать ему себя догнать, иначе я этого так и не узнаю, а вожаку самой придётся спрашивать мою шкуру, почему меня в ней нет." - Стриж нисколько не сомневался, что волчара его непременно сожрёт, если убьёт. Ну или скормит кому-нибудь из "своих", если окажется слишком сыт. "Хотя нет, судя по тому, как резво он за мной носится, он такой же голодный, как я. С сытым брюхом он бы так не носился!" - поморщив нос, сделал предположение пёс и уголки его длинной пасти изогнулись в усмешке. Борзой теперь нёсся в сторону того самого всеми помеченного дерева, и опять оглянулся, дабы убедиться, что волчара продолжает преследовать его всё с тем же остервенением. "А ты упорный!" - задумав ещё один трюк, чёрный немного сбавил темп, позволяя волку немного сократить дистанцию, а когда до дерева оставался всего один прыжок, пёс прыгнул вперёд и как можно выше вверх, и оттолкнулся от ствола передними и задними лапами. Таким образом, практически не потеряв в скорости, Стриж резко изменил направление почти на противоположное, заодно перепрыгнув через голову почти настигшего его волка. В процессе прыжка он в очередной раз ощутил, как враждебные зубы клацнули в опасной близости от его паха, но на счастье борзого, всё же не задели. Стоило собачьим лапам почувствовать под собой твёрдую землю, чёрный снова понёсся прочь по прямой, а затем опять стал обходить дерево широким полукругом. В сторону дерева он на этот раз бежать не собирался, догадываясь, что второй раз один и тот же фокус с волком не пройдёт, и белый наверняка перехватит его в прыжке куда более успешно, чем первый раз. "Так поймай меня, если сможешь!" - молча ответил борзой на ранее сказанную волком фразу, но снова заговорить вслух со своим свирепым соперником не решался. Раззадоривать противника словесно ему совсем не хотелось: во-первых, это было не в стиле Стрижа - самолюбованием он предпочитал заниматься тоже молча, а не во всеуслышанье, а во-вторых, слишком уж  злобный и беспощадный был вид у его преследователя. Кажется, даже более беспощадный, чем в самом начале, если такое вообще возможно. Впрочем, у страха глаза велики. Волчий оскал всегда внушал ему некоторый ужас, и борзой уже всерьёз подумывал о том, чтобы окончательно свернуть с поля в сторону леса, на территорию своей своры - вряд ли волк стал бы его преследовать до самого логова Убийц. Хотя чем дольше борзой убегал, тем менее уверен становился в своих соображениях касательно белого. Тем не менее, от пограничного дерева пёс уходил всё дальше в сторону своей территории, хоть и не по прямой.

Отредактировано Стриж (2013-03-04 02:12:50)

Заметив, что волк на какое-то время отстал, пёс сбавил ход, перешёл на рысь, а затем и сам остановился, развернувшись к белому всем корпусом. Дыхание чёрного было сравнительно тяжёлым, очень хотелось вывалить язык из пасти, но Стриж решил этого не делать. Показывать противнику своей усталости он не хотел, хотя из приоткрытой пасти то и дело вырывались друг за другом облака белого пара. Собственно, устроив передышку себе, волк заодно позволил передохнуть и борзому. Кобель чувствовал, как где-то сзади его кожа отзывается ноющей болью после насильственной потери некоторой части ценного меха, но не стал оглядываться, чтобы считать убытки. Ему достаточно было просто ощущать, что сам хвост и всё, что под ним, осталось на месте, а не в волчьих зубах. И ощущение это было, надо сказать, весьма приятное. Борзой, глядя на волка, лёгким движением головы тоже подцепил в зубы немного снега и сглотнул его, когда тот успел более-менее растаять на горячем языке. После такой интенсивной погони он только теперь поймал себя на мысли, что неплохо было бы сейчас попить. Хотя снег он считал не особо эффективным в плане утоления жажды, но поблизости всё равно не было ничего лучше. К тому же, опасно было бы упустить противника из поля зрения и по невнимательности подпустить его на расстояние прыжка, поэтому Стриж следил за действиями волка, готовый продолжить дальнейшее отступление, если тот продолжит погоню. Когда последний заговорил, пёс попытался приподнять уши, но почти безуспешно - его уши никогда не могли встать стоймя, как у волка или некоторых других собак. "Застращать, значит, решил? Да, ты знаешь, один на один ты сильнее меня, и я тоже это знаю. Эх, было бы нас тут хотя бы пятеро - растянули бы тебя, как перчатку." - молча подумал пёс и его губы растянулись в подобие усмешки, слегка обнажив не только клыки и нижние края резцов, но и моляры с премолярами. Да, наиболее эффективной он считал борьбу с волками, когда всей сворой бросаются на одного, но сейчас Стриж был один. И единственная причина, по которой он ещё не убежал с поля, поджав хвост, заключалась только в том, что и волк пока что был тоже один. Волк стал неторопливо приближаться: не то, чтобы напугать, не то и правда в надежде подобраться на расстояние броска, когда его видят. "Нет, скорее первое. Будешь поддразнивать меня, в надежде, что я куплюсь на провокацию и брошусь на твои клыки? Ну нет, живая собака лучше мёртвой собаки!" Борзой не шелохнулся. Драться один на один с волком он бы стал, только не будь у него иного выбора, но ему было, куда отступать, и он был готов отступать невзирая на насмешки. Пёс пока был достаточно далеко, чтобы позволить волку подойти на пару шагов ближе без риска для себя. Однако подпускать белого ещё ближе борзой не собирался и вскоре двинулся в сторону, обходя волка по кругу, словно выискивая, с какой стороны к нему можно было бы подступиться. Его длинный хвост с заметным просветом в подвесе стал при этом приветливо покачиваться из стороны в сторону. Впрочем, правилом Стриж вилял одинаково "приветливо" и когда лизал руки хозяина, и когда жестоко трепал в зубах какую-нибудь зверушку.
- Ну зачем так грубо? - мягким голосом с лёгкой ухмылкой заговорил пёс, дослушав нелестное высказывание в свой адрес и продолжая неспешно вышагивать в обход волка, - Мы же едва знакомы. Хотя, насчёт зайца ты не ошибся, я и правда бегаю, как заяц! И даже быстрее, - борзой негромко рассмеялся, и глаза его хитро прищурились. - А ты неплохой, должно быть, воин? - Стрижу подумалось, что этот белый волк при своих размерах и свирепости должен был быть по рангу не ниже воина. Хотя, он мог и ошибаться. Со стороны, конечно, могло показаться, что борзой готовится принять вызов, но на самом деле он вовсе не собирался проверять бойцовые навыки волка - вопрос был нацелен на уточнение иерархического статуса, но издалека. Чёрный глядел на волка в оба, продолжая вышагивать по снегу, но совсем не смотрел, куда наступал, и аж подпрыгнул от неожиданности, когда из под его передней лапы опора резко вырвалась и пулей понеслась прочь. Сердце ушло в пятки: кобель уже чуть было не решил, что его внезапно атаковали, но очень быстро понял, что случилось на самом деле: он всего лишь наступил на мирно спящего под снегом зайца, который понёсся сперва в сторону волка, а затем вероятно сообразив, что бежит совсем не туда, свернул в сторону и понёсся, как реактивный и от волка и от собаки.
- Это мой заяц!! - взволнованно вскричал Стриж, вытаращив глаза и оскалившись от негодования. При виде нового зверя всю его напускную невозмутимость как ветром сдуло и резко взыграл дух соперничества за добычу. Зазлобившись, борзой сорвался с места и тут же пустился за ушастым вдогонку, не желая, чтобы зверя, которого считал своим, вдруг перехватил его предыдущий противник. А он считал своим любого зверя, находившегося в пределах территории его своры не зависимо от того, кто его ловил. Однако косой тоже оказался не так прост. Хоть его лапы и были короче, чем у борзого, орудовать он ими явно умел и, заметив погоню, стал выдавать такие зигзаги, что не успевший как следует отдохнуть Стриж не успевал за ним маневрировать. Впрочем, здоровенному по сравнению с зайцем кобелю вообще было сложно тягаться с косым в маневренности, но он изо всех сил пытался. Тем не менее, снег всё же мешал зайцу оставить борзого далеко позади себя.
- Он мой! Мой, я сказал! - гневно рычал борзой, нервно поглядывая в сторону волка, всё ещё боясь подпустить того слишком близко к себе. С другой стороны, он не хотел из за страха перед белым волком дать уйти ещё и белому зайцу. Нет, умом он понимал, что разумнее было бы сейчас уступить погоню за зайцем волку, а самому сбежать в лес, но так как кобель тоже был очень голоден, то всё же решился на это опасное соперничество, хотя очень сильно нервничал, ибо сложно было следить за волком и догонять зайца одновременно.

Опасаясь, что в погоне за зайцем белый не упустит случая куснуть и оказавшегося поблизости борзого, Стриж отскочил в сторону, когда волк подбежал к нему слишком близко, но всё равно продолжал бежать параллельно, однако держась уже подальше от волка и преследуемого им зайца. Хоть и с неохотой, но борзому всё же пришлось уступить сопернику первенство в преследовании - своя шкура всё-таки дороже, чем заячья. Косому, правда, сбежать не удалось: на зло борзому, волк успешно сбил ушастого лапой и добил его одним укусом, не забыв пообещать сделать со Стрижом то же самое. И у пса не было оснований не верить белому волку на слово. "Чёрт!" - выругался про себя борзой, глотая слюну и с завистью наблюдая, как соперник уплетает за обе щёки добытую тушку. Это, пожалуй, был самый позорный момент жизни гончего: не успел Стриж похвастаться, как быстро он бегает, как его тут же обошёл какой-то волчара, сожрав его законную добычу. Ох, как борзому сейчас хотелось вырвать зайца из зубов победителя в этой гонке, и если не всего, то хотя бы часть тушки оторвать себе. Однако стоило ему попытаться приблизиться, волк недвусмысленно-грозным рыком не упускал случая напомнить, кто тут хозяин положения, и пёс в итоге отступился от своей затеи. И правда, что волку стоило бросить зайца и схватить покушающуюся на его добычу собаку? "Нет, лучше не связываться." - вздохнув и немного успокоившись, борзой решил всё же смириться со своим поражением и отошёл на пару шагов. Сердце всё ещё колотилось, но дрожь от волнения уже почти унялась, и дыхание выравнивалось. С досады Стриж схватил в зубы ещё порцию снега, пытаясь заесть ею горечь поражения. Правда это не особо помогло - вид быстро исчезающей в пасти волка тушки удручал - сильнее некуда. Однако волк, к немалому удивлению пса не доел зайца и отошёл от остатков ушастого. "Что он задумал? Что-то я сильно сомневаюсь, что его подкупили мои голодные глаза." - борзой недоверчиво прищурился, наблюдая за действиями волка. Ему не верилось, что враждебный самец мог так расщедриться и поделиться добычей в знак снисхождения к проигравшему. "Нет, скорее он хочет, чтобы я подошёл к остаткам тушки, а сам наверняка попытается схватить меня". - пёс пытался домыслить предполагаемый разворот событий, но всё же стал медленно подходить, готовясь отпрыгнуть назад при первом же встречном движении со стороны белого. Наконец, борзой ловким движением подхватил на лету брошенный в него недоеденный кусок зайца и с жадностью голодного зверя проглотил его, едва не подавившись. Нет, Стриж был не гордый и не брезговал доесть за волком даже утешительный приз - всё же лучше, чем совсем ничего не съесть. Другой бы волк на месте этого белого наверняка бы не оставил ненавистной собаке ничего.
- Демон? Вот так сюрприз! - уголки губ борзого слегка изогнулись в ухмылке, и голос вернул себе мягкий тон без тени нервного напряжения. Даже при плохой игре Стриж умел возвращать на морду "хорошую мину".  - Если верить твоим словам, то, я встретил не абы кого, а самого вожака? Это приятная неожиданность, ты и правда достойный противник. И наверняка превосходный вожак. - пёс повёл бровями и стал отшагивать назад по мере приближения белого, стараясь перемещаться с той же скоростью. Конечно, неожиданность встречи с матёрым волком псу сложно было признать приятной, но раз уж она произошла, ему приходилось как-то выходить из положения. Зайца больше нет, и они снова остались один на один, и не сложно было догадаться, кто за кем снова бросится вдогонку.
- А моё имя Стриж. Чёрный Стриж. - невозмутимо добавил пёс, медленно занося переднюю лапу над снегом, как если бы собирался сделать очередной шаг назад. - У меня нет причин сомневаться в твоей кровожадности и храбрости твоих воинов... Но тебе нужно быть Соколом, чтобы меня догнать! - на последнем резко сказанном слове пёс оскалился, не менее резким движением лапы взметнув ворох снежной пыли по направлению к волчьей морде, надеясь попасть противнику в глаза, после чего, не теряя времени, тут же оттолкнулся от земли всеми четырьмя лапами и помчался прочь, прямиком в сторону леса. До последнего, правда, оставалось довольно приличное расстояние, но борзой быстрыми и размашистыми скачками припустился во весь дух - нужно же было как-то отыграться за проигрыш в погоне за зайцем. Хотя бы доказать этому самоуверенному волку и самому себе, что ещё не настолько "старый", чтобы разучиться бегать, как настоящий борзой - ведь борзой он или где, в конце-концов? "Пф! Старый кобель... Можно подумать ты - переярок!" - возмущённо хмыкнул про себя пёс, в душе даже обидевшись на слово "старый". Нет, ну правда, ему очень болезненно было напоминание, что его счастливые юношеские годы, когда его кормил и грел хозяин, уже позади, а теперь приходится выживать на подножном корму и позорно спасаться бегством, вместо того, чтобы растерзать волчару всей сворой, как в былые времена, пока люди ещё не побросали собак на произвол судьбы.

Отредактировано Стриж (2013-03-05 04:59:54)