Чудесный морозный денёк, так и располагающий к увеселительной прогулке невесть куда и непонятно зачем. Крис бодренько бежал по полю, то и дело проваливаясь в снег, и довольно скалился каким-то одному ему известным мыслям. Белые снежинки налипали на чёрную косматую шерсть, холодный ветер порывами бил в морду и прижимал уши к голове. Кристофер всей своей вредительской сущностю чувствовал потребность в непременном свершении какой-нибудь подлости. Хоть самой маленькой. Например...
Неподалёку на выступающий из под снега камень присела ворона и принялась сосредоточенно клевать нечто, явно упёртое недавно из-под носа крылатых сестриц.
Цыпа-цыпа... Иди ко мне, птичка...
Чёрный волк тут же прижался к снегу и, изобразив на морде выражение комичной состредоточенности, принялся красться к вороне. Тёмная шкура прекрасно выделялась на белом снегу, поэтому птица очень скоро заметила пародию на охотника и встревоженно вскинула голову. Не видя смысла скрываться далее, Кристофер подскочил на добрых полметра и, скорчив как можно более воинственную рожу, помчался прямиком на ворону. Бедная птица от страха забыла на камне принесённую вкусняшку и, теряя перья, рванула прочь, а Крис, в прыжке перелетев через опустевший камень с радостным смехом скатился в небольшую ложбинку, заметённую снегом.
Ну что ж. Если часть её перьев поседеет, я могу считать это личным достижением! - улыбаясь, подумал волк и энергично встряхнулся, скидывая со шкуры налипший снег.

Ммм, знакомый запах... Состайники преследуют меня?.. Замечательно. Прелестно. Я рад, я счастлив, я польщён.
Кристофер ещё разок потянул носом воздух, чтобы убедиться в сделанному выводе. Сомнений не оставалось: одна из волчиц стаи находилась совсем не подалёку. Странно, и как только чёрный сразу её не заметил. Не собираясь долго размышлять над этим, Крис уверенно прошествовал в ту сторону, где запах ощущался отчётливей и порывисто высунул взъерошенную голову из оврага.
Ах вот оно что! Белая шкурка на белом снегу - и мастер невидимости готов! Вот только когда снег сходит, все шпионские игры прекращаются... Грусть-печаль. - подумал волк и натянул на лицо ехидную ухмылку.
- Кого я ви-и-ижу, здрасте-здрасте! Какими судьбами, какими дорогами?
Рывком выбравшись из оврага, чёрный бодро подбежал к волчице, расшвыривая лапами снег, по какой-то загадочно случайности летевший прямиком на её шкуру.
- Да вы не стесняйтесь, милочка, присаживайтесь, чувствуйте себя, как дома!
Наворачивая очередной круг вокруг белой волчицы, Кристофер внезапно запнулся о свою же лапу и мешком рухнул прямо на состайницу, радостно заваливая её в грандиозный сугроб. Сам он тут же подорвался на все четыре лапы, отбежал на несколько шагов и примерненько сел, изображая теперь крайнее удивление.
- Батюшки, что ж вы так неаккуратно? Я вам присесть предложил, а вы сразу прилегли... Может вам нехорошо? Приложить холодненьким?..
И, не давая словам расходится с делом, тут же бросился заботливо прикладывать к голове волчицы небольшую льдинку, выгрызенную из замёрзшей лужи. Заботливо - это слабо сказано. Гиперзаботливо. Фанатично. Обхватив шею волчицы лапами и прижимая ледышку подбородком к её лбу.
- Ну что, уже лучше?.. То-то же. Как вы говорите, вас зовут? Хотя, не важно всё это! Главное ведь душа...

- Слезь с меня, кусок неуклюжей туши. - раздражённо бросила волчица, пытаясь высвободиться из объятий состайника, который в свою очередь совсем распоясался и, оставив в покое лоб белой, принялся прикладывать льдинку ко всему, до чего мог дотянуться.
- Кусок неуклюжей туши... Право же, милая, вы мне льстите. - Морда Криса расплылась в довольной улыбке, а сам волк принялся возить ледышкой по голове состайницы в два раза оживлённее.
- Может тогда уже огрызок старого мешка?.. Или клок изгвазданной пакли? Право же, я слишком скромен, чтобы принять ваши восхваления...
- Черт возьми, убери свои конечности от моей шеи, маньяк, задушишь же.
Волчица откровенно негодовала и это всё ярче распаляло самодовольный огонёк в груди Криса. Ошарашенно округлив глаза, чёрный поражённо взглянул на волчицу и тут же отступил на несколько шагов, с недоумением взирая на свои передние лапы, которыми недавно налегал на шею состайницы.
- И-и-и-и! Ц-ц-ц... Что ж вы так, ребята, невежливо, с дамой-то... - Чёрный окинул лапы грозным взглядом, точно рассерженный отец взглянул на проказников-детей. А затем картинно размахнулся и ударил правой лапой по левой. Левая лапа обиженно поджалась и влепила ответного тумака правой. Правая приподнялась и недовольно встряхнулась. Морда их владельца приняла крайне озадаченное выражение.
- Так-то вам, будете знать, как на порядочных волчиц распускаться.
В следующую секунду недавно придуривавшийся и издевавшийся взгляд, вдруг принял пронзительно-режущее выражение и был обращён на белую.
- А что это порядочная волчица делает так непорядочно далеко от лагеря, да ещё и одна?..

- Быть может, ты бы лучше помог поохотиться, ребенок? - бесстрастно спросила состайница, снисходительным взглядом смерив чёрного. Волк тут же с готовностью закивал и, как самый послушный в мире ребёнок, уселся напротив волчицы, едва не касаясь её носа своим.
- Конечно, мамочка! А ты научишь, как?.. - Морда Кристофера приняла бестолково-умильное выражение, и только где-то в глубине глаз плясали дьявольские огоньки, показывая, что всё происходящее - не более чем издёвка, мгновенная импровизация и ловкая игра, правила которой известны лишь одному - тому, кто её начал.
- Охотиться надо. Кто же, кроме меня притащит в стаю еду. - Голос волчицы вроде не изменился, но чёрному показалось, что он уловил в нём нотки усталости.
- Притащить могу я. - Мечтательно закатив глаза, ввернул волк. - Вот только не обещаю, что сумею дотащить всё в целости и сохранности. А насчёт переадресации моего вопроса... Хмм, разберём по пунктам.
Крис нахмурился, изображая напряжённую работу всех мыслительных центров, и порывисто выдохнул облачко пара.
- Во-первых, я совершенно непорядочный. Что уже, в общем-то, может отсечь последующие объяснения. Но я продолжу. Во-вторых я хорошо знаю окрестности, быстро бегаю и умею постоять за себя, а посему расстояние это для себя непорядочно далёким не считаю. А в-третьих...
Кристофер поднялся на лапы, прошёл мимо волчицы, проведя лохматым хвостом по её боку, и вернулся с другой стороны. Шумно выдохнул ей в висок, оскалился в широкой улыбке и громко прошептал охотнице на самое ухо:
- Я не один, я с тобой.