Шум потока он услышал еще издалека. Приблизившись к реке, волк понял, что сегодняшняя прогулка завела его слишком далеко, ибо пред ним предстали верховья реки - самое шумное и неспокойное место. Удивленно уставившись на представшую картину, самец задумчиво замер, придя в себя только тогда, когда мелкие брызги почувствовались на морде и глазах. Хмыкнув, он, не желая больше задерживаться, двинулся вниз вместе с водой. Уж она точно приведет его, куда нужно.
Веном брел молча и задумчиво, опустив голову и почти не глядя по сторонам. Казалось, что что-то тяготило его. Впрочем, это всего лишь очередной диалог с самим собой, происходивший в его голове почти постоянно.
Почему ты не уйдешь прочь? Посмотри, какой простор, какая свобода! Кругом, за мили вокруг, ты не почувствовал ни единого чужого запаха. Да что там чужого - ни одного. Отсюда можно сделать вывод, что на огромных территориях сейчас ты, возможно, один.
Яд остановился, вопросительно посмотрев на лес по ту сторону реки. Сейчас, пока река не полностью вошла в широкое русло, он был близок, и самец мог разглядеть исполинские деревья, издали казавшиеся стеной, а сейчас эта стена имела в себе множество прорех, словно маня войти внутрь и не возвратиться более обратно.
Нет, я еще не готов к этому.
Он действительно порою очень хотел уйти от остальных, чтобы мирно существовать особняком. Да, в общем-то, он и не особо контактировал по своей инициативе с членами даже своей стаи, однако эта постоянная совместная работа, эти опостылевшие морды, и каждый на тебя действует, нервируя. Да, он был одиночкой в душе, но что-то мешало ему исчезнуть из системы. Страх перед неведомым? Вряд ли. Скорее, привычка к такой жизни. К тому же волк прекрасно знал, что, рано или поздно, любой одиночка возвращается к "семье", так стоит ли пытаться? Уж лучше вот так изредка уходить подальше, глотнув свободы, чтобы всегда знать ей цену.
В размышлениях Веном не заметил, как шел уже вдоль более менее спокойной ровной реки. Приметив впереди маленькую, чистую заводь, самец двинулся прямо к ней. Войдя по середину передних конечностей в воду, он почувствовал легкую игру тихого, отстранившегося от основного, потока. Да, кажется, даже река понимает его настроение. Улыбнувшись, Яд наклонился к воде, чтобы утолить жажду и охладиться.

Внезапно замерев, волк с неприязненным любопытством посмотрел вперед. То, что сейчас плыло к нему, отвлекло его от приятного занятия, так что за это вполне можно было недолюбливать уже. В принципе, самец прекрасно видел, что плыл к нему волк. А может и волчица. Запаха он уловить не мог, а потому утверждать ее принадлежность не брался. Одно мог сказать точно: это не участник Кровавого следа. Хоть он и не сближался ни с кем, но "на морду", хотел того или нет, заполнил каждого. Каждая из этих образин, за некоторыми исключениями, которые он таким обидным словом обозвать не мог, впечаталась в его сознание клеймом. Не поднимая морды от воды, он следил за незнакомцем, который взял чуть в сторону, пока волны, отходящие от движущегося тела не ударили в нос и не заставили, фыркая, поднять голову и повернуться, со сдержанным интересом наблюдая за чужаком.
Тот вылез примерно в десятке метрах на берег, точнее, сел, не доходя до него некоторого расстояния и уставился на Венома. Тот равнодушно смотрел в ответ, лишь раз дернув ухом от легкого напряжения.
Да чего он хочет? Странный какой-то.
Яд вдруг еле заметно подался вперед, напряженно вглядевшись в пришедшего и поймав во временном штиле тонкую струйку запаха.
Черт возьми, да это же самка Летящих. Ну и чего?
Словно желая, чтобы его мысленный вопрос был услышан, самец, все еще глядя исподлобья на волчицу, чуть склонил голову набок, вопросительно и бесстрастно глядя на нее. Однако эта затянувшаяся заминка действовала на нервы волку, поэтому он решил разбить тишину.
- А вы тропою не ошиблись, мадам? - спокойно поинтересовался волк с тщательно скрытой усмешкой в вопросе. Летящие редко удалялись далеко от своих владений, а эта еще и умудрилась реку переплыть. И для чего? Чтобы сидеть и смотреть на стоящего перед ней патрульного Кровавых. Не услышав ничего в ответ, Веном со сдержанной дерзостью усмехнулся, дернув уголком черных губ, и уже пошел на разворот, чтобы уйти от молчаливой, странной самки. Он и не узнал в ней предводительницу соседей, ибо та стая для него не представляла ровным счетом никакого интереса.

- Я бы ответил, но боюсь, что ваши не привыкшие уши завянут от такой скверны, - все еще не оборачиваясь, но уже замерев, спокойно ответил волк на первый вопрос, намекнув на свое отношение к чересчур "доброй" и "правильной", что-ли, по его меркам стае и почувствовав, как сверкнули собственные глаза. Он до последнего думал, что она так и не проронит ни слова. - И я вроде как не обвинял вас в допущении каких-то оплошностей, - медленно поставив лапу, начал волк, постепенно оборачиваясь с медлительностью огромного исполина, готовящегося крушить все на своем пути. Впрочем, драться, конечно же, намерения не было. Разве что волчица первой начнет, в чем Яд сомневался настолько, что чуть не засмеялся от нелепости собственного предположения. Вместо этого он как-то маниакально, с недобрым матовым отблеском в глазах улыбнулся, глядя на самку. - Дело в том, что я не привык видеть своего брата из соседней стаи так далеко от родных просторов, - с каким-то особенным выражением выделив слово "брата", произнес Яд, не надеясь даже, что волчица поймет его издевку. Да его и "свои"-то не понимали особо, что уж говорить о существе духовно чуждом. - И, надо сказать, я бы и не советовал более так опрометчиво уходить к черту на куличики. Не в ту сторону может обернуться. - Намекая на предупреждение относительно весельчаков из своей стаи, закончил свой ответ самец, спокойно, почти с кошачьей грацией, садясь на один из камней, лежащих на берегу и нагретых полуденным солнцем. Яркие блики резали глаза, а потому самец сощурился, не сводя ненавязчивого, но пристального взгляда с незнакомки.
- Может вам все-таки стоит покинуть реку? Голову напечет, уплывете без сознания по течению, потеряетесь еще, - дерзовато улыбнувшись, изрек Яд, полностью сейчас своим видом оправдывая прозвище.
Пожалуй, задержусь. Интересно, насколько ее хватит?

Признаться, несмотря на легкое удивление, волк был удовлетворен такой покорностью незнакомки. Сказали - сделала. Только откуда такая покладистость? Неужто они там действительно совершенно никакие в плане моральной силы? А вообще-то она сама с той стороны приплыла, значит не из робкого десятка, разве нет?
Интересно, а прокатит с..? Тааак! Стоп. Разогнался, - мысленно ведя мини диалог, с усмешкой подумал Веном, с прежней хитринкой глядя на самку. Ее ответ разжег тут же оказавшееся подавленным желание заржать. Нет, не рассмеяться, а именно оказаться в диком покате. Такое бывало редко, но бывало.
Что это сегодня с тобой, парень? Почти как живой.
- Да нет, чтоооо вы, как можно, - с ироничной наигранностью, чуть закатив глаза, ответил волк таким тоном, словно богобоязненный человечешко, которого обвинили в распространении ереси и теперь допрашивают на инквизиционном суде. Хотя нет, в его голосе, по крайней мере, отсутствовал страх. - Издеваться, да мне, кровавому, да над летящим? Никогдааа! - растягивая некоторые слова, проговорил он, после чего издевательски усмехнулся, повернув голову в сторону.
- Ей богу, такое ощущение, что вы с Луны свалились. - Яд снова посмотрел на самку, но уже со спокойным выражением морды. - Впрочем, предрассудки относительно Кровавого следа не всегда верны, - волк мягко и непринужденно улыбнулся. - Мое имя Веном, а как я могу к вам обращаться?

Волк внимательно выслушал слова волчицы и, в конечном итоге, лишь немо ухмыльнулся, различив слабую попытку подколоть. Хотя, с его точки зрения, это выглядело примерно, как попытка комара прокусить толстую шкуру спины бизона: бесполезно, глупо и смешно. Однако Веном не был удивлен: это же представитель "птичьей стайки", как он изредка про себя называл эту семью. Их Яд действительно ни во что не ставил, как целостность, ибо особо теплых отношений он со своей стороны среди них не прослеживал, а власть их была шатка. Ну что за стая, где вожака может свергнуть любой пожелавший того "герой"? У Кровавых с этим делом обстояло иначе. Вожака праведно боялись и уважали, ибо страх порождает уважение, хочешь того, или нет, и рискнуть кинуть ему в морду вызов не каждый смел бы ходя бы потому, что управление Кровавым следом - дело не из легких. Попробуй подержать этих моральных выродков в ежовых рукавицах: они тебе их вывернут, если ты слаб, и на твою же лапу оденут. Черта с два они пойдут за кем попало.
- Думаю, что один факт моего обращения на "вы" уже кое о чем говорит, не так ли? - Веном вдруг встал и в несколько шагов оказался перед мордочкой самки, пристально глядя ей в глаза. - Хотя это тоже может продлиться лишь до поры, до времени. - Дернув хвостом, глухо и пугающе-серьезно проговорил он, словно желая произвести неприятное впечатление на привыкшую к полной гармонии в стайных взаимоотношениях самку. Закончив, волк обошел тесным кругом волчицу и отправился на прежнее место, сев как и до этого, словно его подход был лишь видением.
- Впрочем, - продолжил он тоном рассуждения. - Покуда вы держите планку, я не думаю, что мне придется переходить на другой, менее приятный для вас стиль общения. Это ведь только мне из нас двоих, по сути, плевать. - Веном выдержал небольшую паузу. - И все же, что заставило вас прибыть на этот берег?

Первую ответную фразу самки волк благополучно пропустил мимо ушей. Он и без того догадывался, если не сказать иначе, о том, что грубости она не терпела. И это, в общем-то, далеко не полностью пораженному идеологией его стаи, мозгу Яда казалось нормальным. Он и сам не любил так общаться, просто умел и практиковал это тогда, когда совершенно не желал сближения в общении с собеседником или же просто проверял его нервную систему.
Внимательно выслушав самку в очередной раз, Веном хмыкнул.
- Почему вы говорите о нашей стае, ничего о ней не зная, да еще и так, словно сравниваете нас с человеческим отродьем? - уже менее сдержанно, с некоторой воодушевленной пылкостью пошел в "контратаку" он, - Предложение слиться с природой, как глупо! Мы все, и я, и ты, и все наши одностайники, и есть природа. Я сам рожден на просторах этих диких лесов, вскормлен той, что принадлежала древнему роду детей леса, как и все волки, а ты предлагаешь мне слиться с природой? - резко перейдя на "ты", но не силясь тем самым оскорбить волчицу, пылко говорил волк, незаметно для самого себя поднявшись на все четыре и стоя в паре десятков сантиметров от морды Алекс, - И, не будь в нашей стае сплоченности, не было бы сейчас ее вообще, - тон приобрел было спокойствие, как затишье после сильного ветра, но не бури, - У нас царит особая атмосфера, которую понять может только волк Кровавого следа. Просто чтобы заполучить чье-то уважение, нужно его заслужить. В том и состоит единственное, но кардинальное отличие нас от вас, - Веном сел прямо на месте, глядя волчице в глаза, - Вот только кто придумал это проклятое деление? По сути, мы все, я и ты, одной крови. Одного цвета, понимаешь? - полушепотом, со сдержанной эмоциональностью говорил он, - А все, что нас различает, - всего лишь восприятие мира и устои. Разве это не глупо? - не заметив, как перевел тему, завершил волк и умолк на время.
- Не будь этой встречи, я бы даже и не подумал о ее вероятности, да и вы, думаю, тоже, - тихо, с видом измотанным, ответил он на последний вопрос, поворачивая к лесной тени, - Припекает что-то. Тут на некотором расстоянии отсюда, минутах в пятнадцати ходьбы, есть брод, по которому можно спокойно вернуться на тот берег. Пойдемте, я вас провожу?
Офф. это пока что не завершение, не.