Облизнув покрасневшую от крови морду, Шакти  подняла голову и посмотрела вслед убежавшим волкам, оказавшимся более умными, или более везучими, чем их собратья. На грязный стоптанный снег с губ и подбородка упала еще одна тяжелая капля.  Ей не нравилось то, что несколько патрульных разгоряченных недавней битвой не думая ломанулись следом за волками. Собака прислушалась к их удаляющемуся лаю…. И сколько они собрались их преследовать? До самого логова? Недовольно сморщив переносицу, она задрала голову и несколько раз оглушительно гавкнула, отзывая разгоряченных псов назад. Не хватало ей потерять еще нескольких псов! И без того им пришлось заплатить за эту победу немалую цену в количестве двух собачьих жизней. Сегодня свора потеряла двух прекрасных бойцов, один из которых был еще и прекрасным военным тактиком. Хотя временами и съезжал с катушек во время боя. Даже с учетом того, что сама Шакти не была с ним в особо дружеских отношениях, она всегда знала, что может положиться на его немалый опыт. И вот теперь он погиб, причем погиб довольно глупо, и если бы она сама не видела, то никогда не поверила бы…. Однако стоило признать, что в этой битве они потеряли куда как меньше, чем могли бы. Яростная схватка развернулась совершенно случайно, из перепалки двух столкнувшихся на границе патрулей. Вот только конец зимы, холод и недостаток дичи сыграли свою решающую роль. Возможно, если бы Шакти сама возглавляла этот патруль, то стычки могло бы и не произойти. Но не в этот раз.
Кто-то из молодых воинов жалобно заскулил, не в силах сдержать горечь от потери. И собака его понимала, ведь и сама она не так далеко ушла от него по возрасту. Вот только ей самой скулить возбранялось. Даже если и хотелось. Только поэтому она не стала обрывать жалобные звуки, давая его подчинённым выплакаться и проститься с ушедшими. Больше они для него сделать ничего не могли…. Свора Убийц не хоронила своих, оставляя их кости как предупреждение, как для чужих, так и для своих. И именно потому здесь, на границе, было так много костей. Медленно приблизившись к павшим, она в последний раз коснулась носом остывшей шерсти, отдавая им последнюю дань благодарности и уважения. Единственное, что она могла теперь для них сделать…. Больше они скорбеть по умершим не будут.
От груди и плеча, порезанных волчьими клыками, полыхнуло болью, когда она слишком резко подняла голову. И медленно, стараясь не хромать, она отошла от тел. Взгляд ее скользнул по воинам своры, изучая их раны и оценивая ущерб, нанесенный живым.  Кому-то из них вскоре придется занять освободившееся место. Вот только кому? За все время она успела неплохо их изучить, и потому неплохо представляла, что и когда от них ожидать в той, или иной, ситуации. И в другое время она просто спровоцировала бы между самыми достойными бой в кругу арены за право обладанием места лидера воинов…. Но не сейчас, когда большая часть достойнейших была тяжело ранена. Впрочем, были у нее некоторые мысли!
Опустив свою пушистую пятую точку рядом с растянувшемся на земле борзым, она косо глянула на зализывающего раны пса. В своре он появился только этой осенью, но за это время он успел зарекомендовать себя как отличного воина. Но только силы для такого места было недостаточно…. Шакти нередко видела, как сильные и горячие воины гибли по своей глупости, ломанувшись в самую гущу схватки. И ей не хотелось бы, чтобы новый глава воинов повторил судьбу прежнего. Да еще и других за собой увлек. Потому важным критерием для нее сейчас была не только сила претендента и его преданность своре. Хотя и они были немаловажны. Она искала того, кто сможет мыслить спокойно даже в разгар битвы, невзирая на обстоятельства. Тот, кто не станет стремиться затеять драку при любой возможности, и в случае необходимости сможет отступить сам, и остановить и увести других воинов. Даже если ее самой не будет рядом.
- Что думаешь о случившемся, Мор? – Говорить было сложно, и не только из-за сорванного голоса. Кровь все еще кипела в ее жилах, обжигая яростью мозг и сводя челюсти судорогой. Хриплый низкий голос сейчас мало напоминал тот, что звучал в ее исполнении обычно. – Это не праздный вопрос. Я действительно хочу знать, что ты думаешь по поводу произошедшего здесь сегодня.
Шакти чуть повела целым ухом, стараясь не шевелить тем, что было почти полностью разорвано на две половины несколько раньше, в схватке за право на лидерство над сворой. В кустах прозвучали легкие шаги возвращающихся назад патрульных….