Мягко ступал пёс по едва-едва начавшему смерзаться и подернутому инеем лесному торфяному ковру, перемежающемуся иглицей пополам с прелой травой. Первый морозец не был крепким, так - приятно бодрил и холодил свежие царапины. С каких кровь ещё сходила по проторенным в густой шерсти бороздам, на каких уже успела перестать и свернуться, осталось только неприятное натяжение под кожей да легкая боль в натруженных дракой и дальним переходом мышцах. Ни намека на серьёзные травмы, даже внимания не стоят, не оставят и шрамов.
За борзым оставался редкий алый крап, изредка марающий лапы его спутника, легко прихрамывающего и изредка отстающего от легконогого пса со слишком широким для того шагом. Оглянувшись, Мортидо послушно умерил темп. Столкновение с патрульным на границах, о которых он знал, но не посчитал нужным принять чужие многочисленные метки всерьёз, было до абсурдного неудачным для того, кто не любил лишний раз чувствовать на боках чужие зубы. Дозорный не посчитал нужным ни тратить время на лишние расспросы, ни припугнуть приблудного одиночку лаем - молча рьяно бросился на того с явным намерением хорошенько потрепать кудрявую шкуру. Энтузиазм и напор были впечатляющи, о возможности поджать хвост, спастись бегством и забыть впредь путь ко  владениям столь враждебно настроенных соседей борзой и думать забыл, подставляя под яростные укусы плечи и выбирая момент поудобней, чтобы уцепить противника за место почувствительней. Впрочем, через десяток минут и несколько лёгких ран спустя, уже порядком выдохшиеся псы расцепились с куда как большим удовольствием, негласно решив, что разбор проблем путем дипломатическим при примерно равных силах - чем не мудрое решение. И вот сейчас, под формальным контролем спутника, чьё всё более тяжелое дыхание слышалось сзади, Мор направлялся в сторону лагеря своры, знакомство с которой ему только предстояло.
Запахов было в изобилии. Чем ближе к месту назначения, тем гуще собачий дух - борзой повёл носом, пытаясь уловить знакомые ноты, сморщился, когда попытка провалилась. Даже если и был здесь кто-то из приятелей по полю или шавок, встреченных в городе, то попробуй разбери в таком смешении. Попались по пути и псы, проводившие надсмотрщика и подконвойного Морта, взглядом недоуменным. Впрочем, желающих расспросить о причине визита так и не нашлось, как не было и прочих желающих попортить шкуру излишне беспечному чужаку. Внушало определенные надежды на то, что встретят более дружелюбно, чем борзой рассчитывал? Пожалуй. Он не был бы против присоединиться к псам, ожидай его сколько-нибудь нейтральный прием. Не был бы против унять нервный зуд от чрезмерно затянувшегося отшельничества, от отсутствия родной стаи, от однообразных, в охоте и постоянном кочевничестве, дней. Иначе зачем бы принял предложение дозорного проследовать с ним к местному власть имущему лицу?
За размышлениями закончился недолгий путь - борзой замочил лапы в мелком ручье и, пропустив вперёд спутника, скользнул за густую поросль, вероятно, скрывавшую лагерь своры от посторонних глаз.