После того, как какой-то нахальный полукровка отобрал у Стрижа половину его добычи, борзой отправился дальше в дикие земли - туда, где по слухам проживала очень грозная стая бродячих собак, способная конкурировать с дикими зверями. Он не знал, какова была вероятность примкнуть к ним, если они и вправду существуют, но на всякий случай решил попытать удачу лично. В конце-концов, если борзому позволят вступить в свору, то в одиночку он уже ходить не будет, а следовательно, любому волкособу можно будет задать хорошую трёпку, особенно если у того снова хватит наглости попытаться отнять чужую добычу. Зная, что с пустой пастью в гости, как правило, не ходят, Стриж предусмотрительно прихватил с собой недавно пойманного зайца, которого ему случайно повезло найти в траве спящим и поймать без особых проблем. Возможно, он послужит в качестве залога и поможет сторговаться с местными обитателями. Унюхав собачьи метки на стволе одного из деревьев, борзой понял, что пришёл по адресу. Впрочем, вглубь территории идти не стал, решив дождаться появления её владельцев здесь, возле обозначенной границы. Стриж лёг на землю, чтобы не бросаться в глаза и стал ждать. Примерно через полчаса вдали показались три собачьих силуэта. Они неспешно бежали вдоль кромки леса, и временами останавливались, чтобы задрать ногу возле очередного дерева. Видимо, прошедший ночью дождь посмывал большую часть запахов, и теперь эти три кобеля были вынуждены обновить их. "Невезёт мне что-то с утра", - молча вздохнул борзой, присматриваясь к незнакомцам. - "На сук, пожалуй, было бы больше шансов произвести впечатление, а на этих моя харизма вряд ли подействует." Может, патрульные пробежали бы мимо лежащего в траве пса, но борзой встал на лапы и вышел им навстречу, обращая на себя внимание.
- Эй, патрульные! - гавкнул он первым, - Вы ли та самая дикая свора, которую боятся городские бродяги? Я хочу поговорить с вашим вожаком.
Патрульные остановились. Двое помельче переглянулись между собой и посмотрели на третьего, явно ожидая его решения. Третий, который побольше, в свою очередь, посмотрел сперва на борзого, потом на лежащего у того под лапами зайца, а потом опять на борзого. По одному только его взгляду Стриж сразу понял, что впечатление на восточника он произвёл не слишком положительное. Да, немолодой на вид ВЕО - по видимому лидер этой небольшой тройки - хоть и не торопился нападать, но выражение его морды явно говорило о том, что добром появление борзого на его пути вряд ли закончится.
- Станет ли вожак с тобой разговаривать - это ещё вопрос, - невозмутимо ответил кобель строгим голосом, - Но вот за то, что ты ловишь зайцев на нашей территории, он тебе точно спасибо не скажет. У тебя пара секунд, чтобы оставить дичь здесь и исчезнуть с наших глаз. В противном случае мы будем вынуждены применить силу. - на этих словах восточник приопустил голову, понизив голос до рыка, а двое его помощников-дворняг ощерились и зарычали с ним в унисон.
- Ну зачем так грубо? - улыбнулся в ответ Стриж, не теряя надежды договориться мирно, - Я ведь поговорить пришёл, а этого зайца я хочу преподнести вожаку как подарок в честь серьёзности моих намерений стать одним из вас.
Выражение морды ВЕО осталось непрошибаемым. Похоже, слова борзого не произвели на матёрого кобеля никакого впечатления, а те секунды, что чепрачный давал ему на отступление, уже прошли.
- Твое время вышло. - восточник сорвался с места и с грозным лаем бросился в сторону борзого. Двое подчинённых последовали его примеру. Борзой, оставив зайца лежать на земле, ринулся наутёк. Впрочем, убегать восвояси он тоже не торопился: пробежав метров двести в одну сторону, он пошёл на разворот, а затем побежал в обратную сторону, всё так же вдоль границы. Сначала погоня была активной: борзому приходилось мчаться во весь дух, чтобы удержать преследователей на безопасном расстоянии, однако, спустя некоторое время, Стриж заметил, что восточник стал понемногу отставать. Видимо, возраст уже сказывался на его выносливости. Хотя, сам борзой тоже был уже немолод, но у более тяжёлой, менее длиннолапой и тоже немолодой на вид овчарки против него было немного шансов, и Чёрный быстро смекнул, как это можно обернуть в свою пользу.
- Давайте мы с вами, ребята, заключим пари? - заговорил борзой, когда лай за спиной немного стих, и хитро покосился на преследователей. - Если хотя бы один из вас сумеет поймать меня на бегу, я приму любое наказание, но если первыми сдадитесь вы, то вы выполните мою просьбу. Идёт?
- Бегаешь ты быстро, но тебя это не спасёт. Наказание ты примешь, как только я поймаю тебя. - донеслось откуда-то сзади всё тем же низким голосом овчарки.
- Джульбарс, позволь это сделать мне! - подхватил кто-то из его товарищей. Краем глаза Стриж заметил, что его пытаются подрезать, и вовремя изменил направление, едва не столкнувшись с одним из преследователей. Чтож, сдаваться патрульные пока не собирались. Две дворняги, сопровождавшие восточника, оказались повыносливей. Правда и старик, пусть и вывалив язык, изо всех сил старался не отставать от них. Убегал Стриж довольно долго, но от границы далеко не ушёл. Его даже один раз удачно подрезали, но на счастье борзого это была наименее крупная собака из всех. На бегу он успел поймать её за загривок чуть раньше, не дав схватить себя, и, развернувшись всем телом, швырнул навстречу второй, столкнув их между собой. Это дало Стрижу выиграть немного времени. Он и сам уже почти выдохся, но всё же надеялся одолеть преследователей измором. В конце концов, все трое остановились, высунув языки и тяжело дыша.
- Ладно. Так и быть. - подозрительно смягчившимся голосом проговорил ВЕО и медленно подошёл ближе. - Мы отведём тебя к нашему вожаку. Стриж на какое-то время расслабился и пошёл подбирать брошенного зайца, которого с самого начала проигнорировали патрульные. На какое-то время он отвернулся от недавних преследователей. Лишь в последний момент борзой понял, что нельзя было этого делать, когда увидел подлетевшего к нему восточника, который тут же взял не успевшего отскочить Стрижа зубами за ухо.
- Добегался, быстроногий, теперь пойдёшь со мной. - сквозь зубы прорычал Джульбарс и потащил, поскуливающего от боли борзого за собой. Стриж же, не желая лишиться уха, послушно шёл рядом.

Через некоторое время все трое дошли до какой-то пещеры. Овчарка, отпустив ухо, скомандовал своим "задержать его" и две его дворняги схватили Стрижа за уши с обеих сторон, заставив его не только опустить голову, но и взвизгнуть от боли. Впрочем, трепать не стали - видимо, в их обязанности входило только удержание задержанного.
- Сэд, - обратился их начальник куда-то в темноту пещеры, - У нас тут нарушитель один... Быстроногий. Охотился на нашей территории. Говорит, что хочет в нашу свору. Куда его девать? - тон восточника был таким бесстрастным и в тоже время усталым, словно ему каждый день на границе попадаются какие-то непутёвые собаки, с которыми то и дело надо что-то делать.
- Я не на вашей территории охотился, - запротестовал было Стриж, но стиснувшиеся на его ушах чужие челюсти быстро заставили его замолчать. Вернее, сперва заставили завизжать, а потом замолчать.

Отредактировано Стриж (2014-02-20 02:03:22)