Бесполезно. Всё бесполезно Всё-о бесполе-езно… Не самые жизнерадостные мысли безостановочно возникают в мозгу Рихтера, пока он бесцельно бредет через лес. Как тут не впасть в депрессию, если тот спокойный и размеренный образ жизни, к которому привык дратхаар, медленно подходит к концу? Адам, лидер своры, похоже, окончательно пропал с концами. Охотник слышал о том, что один раз вожак уже объявился в один из таких переломных моментов, пытаясь вытянуть ситуацию, но это вовсе не обрадовало пса. Скорее, наоборот. В груди больно, глухо отозвалась глубокая обида – в конце концов, после стольких тщетных попыток разорваться напополам, чтобы одновременно сдерживать разволновавшуюся свору  и скакать по всем землям, чтобы отыскать заскучавшего лидера  Рихтеру это было позволительно. Пусть от слова «обида» так и веет детскостью, несерьезностью, но кобель правда не мог понять и простить Адама за такое наплевательское отношение к собственной своре. Черт возьми, да он даже не показался на глаза Ветру, когда снова оказался в лесу! А это его исчезновение? В конце концов, он мог предупредить, намекнуть, да сделать все, что угодно, но только не пропадать, не сказав и слова. А то, что волкодав вдруг решил явиться взору и снова почувствовать, как это, нести ответственность за собак, доверившихся тебе, вовсе не обещает, что по прошествии времени он придет снова. К тому же, свора не готова ждать. Она и так ждала уже чересчур долго. Охотник честно пытался какое-то время сам быть вожаком, но это оказалось куда сложнее, чем представлялось сначала. Не в силах и далее выдерживать хаос, творящийся вокруг него, бурый отчалил из лагеря, надеясь хоть таким способом прийти в себя.

Рихтер все идет и идет, куда глаза глядят, уже… а черт его знает. То и дело выпадая из реальности, будучи поглощенным своими безрадостными думами, кобель уже потерял счёт времени, проведенному вне территорий своры. Остановившись, дратхаар устало поднимает голову к серому, затянутому облаками осеннему небу. Наверху все точно так же, как и у него на душе. Пес отмечает, что начало смеркаться; стало быть, уже вечереет. Уходил он точно еще днем, значит, прогулял никак не меньше часа. Температура заметно упала, и Ветряной чувствует, как его мелко потрясывает. Охотник зябко ежится, прижимает к себе переднюю лапу. Холодно. Надо поворачивать назад. Но вместо этого, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, бородатый идет вперед, ведомый одному ему известными чувствами.  Неясно, каковы именно были ожидания, но все, что обнаружил бурый – поляну, на которой уютно расположилось небольшое озерцо. Поверхность то и дело расходилась морщинами из-за легкого ветерка, которому, похоже, было только в радость играть с озерной гладью. Рихтер бездумно глядит на воду, его взгляд постепенно теряет всякую осмысленность; говоря иными словами, он попросту «залипает». Случаи, подобные этому, участились вместе с тем, как пес все чаще начинал нервничать и волноваться, чему не был подвержен уже очень долго. Усилием воли мысленно встряхнув себя за шкирку, охотник снова возвращается в реальный мир.

На этом небольшом островке леса словно присутствует какая-то своя аура, умиротворяющая, дающая долгожданный покой. Сам того не осознавая, дратхаар постепенно расслабляется и выдыхает, словно ему удалось вернуться в прошлое, когда всё еще было стабильно. Но воспоминания о былых временах больше не ободряют, а больше подрывают боевой дух. Этого больше не будет, как и надежды, которая, постепенно потухая, последний раз вспыхнула и сгинула. Охотник хотел бы надеяться и верить, да что там, он верит, что верит. Но глубоко в подсознании он уже знает, что это конец. Секундное успокоение снова уходит, сменяется привычным расстройством чувств. Вконец обессилев, как физически, так и морально, Рихтер просто ложится на землю, не дойдя нескольких шагов до воды. Медленно, но верно в нем нарастает напряжение, переходящее в злость. На самого себя, на Адама, на свору, на окружающий мир. Разрываемый изнутри, кобель кладет голову на лапы и из последних сил пытается сделать то, чем занимался последние года три. Успокоить себя.

Ожесточенные размышления все еще роятся в голове, не давая нормально реагировать на окружающий мир. Злость пеленой обволакивает разум, призывает апатию и безысходность. Рихтер закрывает глаза, зажмуривается, но так и не может прогнать отравляющие чувства. Как странно – раньше вне зависимости от ситуации ему с легкостью удавалось вернуть над собой контроль, но, похоже, всему настает конец. Даже самой глубокой чаше терпения рано или поздно суждено переполниться. Со всех сторон окруженный негативными эмоциями, дратхаар слишком запоздало замечает волчий запах, бьющий в ноздри.

Придя в себя, кобель поднимает голову и замечает периферийным зрением какое-то резкое движение неподалеку от себя. За секунды, пока пес как-то чересчур заторможено поворачивает голову в сторону потенциальной опасности, различные мысли с молниеносной скоростью сменяют друг друга. «Волк? Волчица. Агрессивна, в стаях тоже разлады. Нет, одиночка. Еще хуже». Когда охотник в конце концов останавливает взгляд на незнакомке, ему предоставляется шанс рассмотреть ее. Высокая, складная, волчица с черным мехом, но по ней видно, что жизнь не очень-то и жаловала. Выглядит она немногим лучше самого кобеля. Абстрагировавшись от общего внешнего вида гостьи, Рихтер замечает ее напряженную, собранную позу, пристальный взгляд, словно пытающийся просверлить в нем дыру насквозь. От такого взгляда немного передергивает. Темношкурая рычит на пса, что подтверждает ее, скажем так, не самое хорошее настроение. Бурый чувствует, как шерсть сама собой воинственно топорщится на загривке. Еще одно проявление агрессии, даже неосознанное, явно не повлияет на дальнейший расклад событий положительно. Только драки в это время, и так не отличающееся радужностью, не мешало. Крайне недовольный такой ситуацией пес как можно осторожнее и медленнее встает, моментально сделав пару шагов назад. Кто знает, что у этой особы на уме – может, она сейчас бросится на потенциального врага, ничего и не желая слушать? Поэтому на всякий случай Рихтер пошире расставляет лапы, упирается ими в землю, отвечает незнакомке таким же немигающим взглядом с легким прищуром.

– Выглядит неубедительно, но я не собираюсь вступать в драку, – да, если смотреть со стороны, то и правда как-то чересчур нелепо. Боевая готовность на сто процентов, явная антипатия с обоих сторон, так и готовая выплеснуться, но этот странный тип хочет разойтись мирно. Впрочем, возможно, на то же самое настроена и таинственная одиночка. Убраться отсюда подобру-поздорову, что ли? Но сначала разговор нужно перевести хотя бы в более-менее мирное русло, а пока что дратхаар не собирается поворачиваться к волчице спиной. Равно как и она, скорее всего.